中新社悉尼4月21日電 題：中澳“乒乓外交”親歷者：一顆小球拉近彼此距離

　　中新社記者 薄雯雯

　　“收拾好所有行李，今晚我們出發去中國。”提起55年前的中澳“乒乓外交”，年近九旬的諾埃爾·肖特(Noel Shorter)仍記憶猶新。

　　1971年4月21日，在日本名古屋結束第31屆世界乒乓球錦標賽后，應邀訪華的澳大利亞乒乓球代表團借道香港進入內地。代表團一行五人，由時任澳大利亞乒乓球協會主席約翰·杰克遜(John Jackson)率領，包括教練員諾埃爾，以及運動員保羅·平克維奇(Paul Pinkewich)、史蒂夫·納普(Steve Knapp)和安·麥克馬洪(Ann McMahon)。

　　今年正值中澳“乒乓外交”55周年。近日，諾埃爾與保羅在悉尼接受中新社記者采訪，回顧這段為兩國建交鋪路的旅程。

　　彼時，中澳尚未建交。在澳大利亞人眼中，中國仍是遙遠而神秘的國度。“當時很多人在談論中國，卻對中國并不了解。”保羅表示，此行既能與中國選手切磋技藝，也有助于深入了解中國文化。

　　13天的行程里，代表團先后訪問廣州、上海和北京，并與中國乒乓球運動員進行了三場友誼賽。“每場比賽都坐滿了觀眾，這是一段美妙的經歷。”諾埃爾說。

　　保羅當時年僅19歲，至今仍記得在北京首都體育館有約1.8萬人到場觀賽。“我們從未在如此多觀眾面前比賽過，中國隊實力明顯更強，但觀眾總會以掌聲鼓勵我們。”談及首場比賽澳大利亞代表團以5比4獲勝時，兩人相視而笑：“我們都明白，那是‘友誼第一、比賽第二’。”

　　訪華期間，代表團還在北京人民大會堂受到周恩來總理接見。比賽之余，他們走進商店、學校和工廠，與當地民眾交流。保羅回憶說，團隊成員“每天都在提問”，努力了解中國的方方面面。在諾埃爾看來，此行不僅推動了澳中建交進程，更重要的是讓他們把“中國的真實情況”帶回澳大利亞，而非當時部分媒體所呈現的片面信息。

　　回國后不久，代表團成員受邀會見時任澳反對黨工黨領袖惠特拉姆，并帶去了在中國拍攝的影像資料。諾埃爾和保羅回憶，惠特拉姆對中國表現出濃厚興趣，問了他們許多問題。同年7月，惠特拉姆率團訪華，并在1972年當選總理后迅速宣布與中國建交。1973年，他正式訪問中國，成為首位訪華的澳大利亞總理。

　　“人們常常熟知中美‘乒乓外交’，卻鮮少了解澳中之間也有段‘小球轉動大球’的佳話。”曾任新南威爾士州乒乓球協會副主席的李偉(Michael Li)表示，他在多年前偶然得知這段歷史后，開始研究和整理相關史料，并聯系兩國親歷者。

　　2023年，在惠特拉姆以澳總理身份訪華50周年之際，李偉陪同保羅及當年隨行記者格雷戈里·克拉克重返中國，與中國乒乓球老將相聚。李偉說，1971年正值冷戰時期，澳大利亞官方對新中國仍持對立態度，這支年輕的代表團作出訪華決定展現出極大的勇氣。這段歷史對于今天澳中關系的發展仍具有啟示意義。

　　“體育對于當今世界依然非常重要，是讓人們團結起來的絕佳方式。”諾埃爾和保羅表示，通過面對面的交流，能夠使人們打破隔閡、拉近距離。他們希望通過講述和紀念這段“乒乓外交”的歷史，讓更多人了解澳中兩國人民之間的友誼。(完)